●新米パパの子育て手帳：育児情報ひろば！○●

2007.8

毎日、暑い中、夏バテなどしていませんか・・・？暑いと何をするのもおっくうですが、できるだけ赤ちゃんと接してあげましょう。赤ちゃんはあっという間に成長してしまいます・・・。

赤ちゃんと接しているといろいろな発見があるでしょう。ささいなことで不機嫌そうな表情をしたり、気に入ったおもちゃで何時間も飽きずに遊んでいたり。赤ちゃんによってそれはバラバラで、それがその子の個性なのです。「うちの子は他の子とどうも違うようだ・・・」と不安に思うこともあるかもしれませんが、普通の生活に問題がなければ、見守ってあげましょう。さて、今月は「利き手」のお話です。

まだ、スプーンを持たないような、小さな赤ちゃんにはちょっと気が早い話ですが・・・。利き手はほとんどが右ですが、左利きという人もいます。

右手（右足、右目など）は左脳と、左手（左足、左目など）は右脳ととつながっています。10歳くらいまでは、脳の左と右はその優位性を競いあう様に成長しますが、一般に左脳が優位に立つように（＝右利きになるように）遺伝子がプログラムされています。ヒトの体は生まれつき左半分の方がわずかに早く大きくなり、右半分に比べて発達が「優位」なのです。大脳も左半分がわずかに大きく、左脳に言葉の中枢があります。左右の脳からの連絡路は、首の上で交差しています。

つまり、左脳は右手、右脳は左手になります。これが左脳優位で右利きになる理由です。ところが、何にでも例外があるように、数パーセントの人が左利きになります。（ただし、左利きの70％が左脳優位、右脳優位と両脳優位がそれぞれ15％ずつ）。なぜそうなるのかよくわかっていませんが、猿でも左の脳がわずかに大きく、霊長類以上では左が優位脳になっています。

ほとんどの人が左脳に言語中枢（言葉をしゃべる、文字を読む、書く、という働きをする脳の部分）があり、右脳は空間全体の把握や音楽などを扱っています。

鉛筆、箸、スプーン、はさみ、ボール投げ、パソコンのマウスなどを操る方が利き手になります。日本では95％以上が右利きで、左利きは数パーセント以下といわれます。これに対して、欧米では男性の80％以上、女性の92％以上が右利きで、左利きの割合が意外に多いのです（時代、人種、文明によらず、左利きの割合が10％前後ともいわれています）。

日本人でも潜在的には欧米と同じくらいの割合と考えられますが、日本では左利きは矯正されているので、少ないのかも知れません。左利きになる原因は遺伝の要素も考えられていますが、はっきりしたことはわかっていません。

左利きは不便だからといって無理矢理矯正すると、様々な悪影響もあるようです。例えば、言語障害や国語などの学習障害などです。しかし、もっとも深刻な影響は、左利きを右利きにするための訓練によるストレスや、混乱などです。最近は、日本でも左利きであることにこだわらなくなってきていますし、左利きのためのハサミやナイフ、パソコンのマウスなどのグッズも揃っています。

また、左利きは欠点ばかりではありません。左利きは右脳を刺激して活発にするため、右脳から天才的なひらめきを発揮することもあります。科学者、芸術家には、意外に左利きが多いのです。無理に左利きを矯正することなく、むしろ個性の一つとしてとらえ、才能をのばしてあげることも、大切な親の役目なのではないでしょうか。

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